11月10日，本学期第八次学术例会举行，胡翌霖副教授作报告，主题为“合成生物学：上帝还是魔鬼”。
胡翌霖老师主讲
该报告是相关课程的导论部分，胡翌霖首先从“上帝”与“魔鬼”的隐喻出发，引出“合成生物学”这一新兴学科领域的争议性形象。然后胡翌霖介绍了“合成生物学”的含义与意义。“合成生物学”目前还没有非常统一的定义，是一个综合了科学、技术与工程的新兴学科，基本的特色是物理工程与基因工程相结合，把生命物质看作机械元件，通过模块化的工程设计重构并生产生命体。胡翌霖认为，“合成生物学”的概念类比于“合成化学”，代表着从分析、理解到操控、生产的发展过程。同时，生产和创造反过来促进认识和理解，这就是合成生物学家们强调的“造物致知”。
胡翌霖介绍了合成生物学已经在许多领域有了广泛的应用，已经实现和即将实现许多颠覆性的造物。除了在制药、医学、农业等传统基因工程的影响领域之外，合成生物学也在计算、传感、工业、材料等众多领域造成改变。
许多颠覆性的成果都蕴含伦理学和哲学问题。例如合成病毒带来生物安全问题；活体材料动摇了自然物与人工物的传统界限；对猛犸象、尼安德特人等灭绝物种的“复活”计划涉及严肃的伦理问题。
胡翌霖总体梳理了主要的伦理学和哲学议题，并对整个课程的内容做了简介。胡翌霖认为，“太阳底下没有新鲜事”，合成生物学虽然是一个新学科，但它更多地是让许多问题变得更加尖锐，回溯历史能够帮助我们更好地进入相关议题。所以，课程从优生学的历史讲起，涉及转基因技术和基因编辑技术的相关发展和争议的历程，伦理学和应用伦理学，特别是医学伦理学的背景知识也是相关讨论所必要的。针对合成生物学，宏观的争议主要集中在“篡改自然”和“扮演上帝”等指责上，这些指责是否有效，是值得进一步讨论的。
胡翌霖介绍完之后，各位老师和同学积极提问和讨论。例如刘钝老师建议可以加入对“科幻”领域考察。合成生物学在许多方面似乎是科幻照进现实，但许多更早的科幻作品中其实已经蕴含了相关的伦理反思。
